日本一の薄さを誇る高知県の工芸品「土佐和紙」の魅力とは

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高知県の土佐市や、いの町周辺で作られている「土佐和紙」。1000年以上の歴史があり、現在もさまざまな種類の土佐和紙を生産しています。土佐和紙の特徴は、なんといっても薄さと丈夫さ。さらに文化財の修復に使用されている「土佐典具帖紙」は、0.03～0.05mmと、手すきの和紙では日本一の薄さを誇ります。この記事では、土佐和紙の魅力や歴史、製造方法などをご紹介していきます。

「伝統的工芸品」土佐和紙

土佐和紙の主な原料は「楮（こうぞ）」「三椏（みつまた）」「雁皮（がんぴ）」の3種類。ならびに土佐の楮は、繊維が長く絡みやすいため、薄くて丈夫な和紙が漉けます。さらに良質な石灰や原料が豊富にあるという点や、仁淀川の清流に恵まれていたことが「土佐和紙」発展の理由だと言われています。

国の無形文化財に指定されていている「土佐典具帖紙（文化財の修復などで使用）」と「土佐清帳紙（書道の紙）」は、楮を原料としています。そして昭和51年（1976年）に、高知県の手漉き和紙は「土佐和紙」という名称で、国の伝統的工芸品に指定されました。

日本各地にある和紙の生産地では、和紙の種類が少なくなりつつあります。しかし「土佐和紙」は、現在でも約300種類の和紙を生産し続けているのも特徴のひとつです。

1000年を誇る土佐和紙の歴史

「土佐和紙」の歴史は、いくつかの説があります。延長5年（927年）に完成した、「延喜式（えんぎしき）」で、国に紙を納めた主要産地国として、土佐の名前が記されています。ちなみに延喜式とは、養老律令に対する施工細則を集大成した古典法典のことです。

また平安時代の歌人で知られている「紀貫之」は、国司として土佐へ赴任したとき、製紙業を奨励したと言われています。戦国時代には、いの町成山で「柿色・黄色・紫色・桃色・萌黄（薄緑）・浅黄（薄青）・青」の七色に草木染めした「土佐七色紙」は、土佐藩から徳川幕府に献上品とされるなど、土佐藩からも保護を受けていました。

江戸時代後期に、いの町出身の「吉井源太」は、土佐和紙の需要に応えられる大型の簀桁（すけた）を開発。品質を落とさず、高品質な土佐和紙を従来の2～3枚の和紙を漉くことができ量産可能となりました。

土佐和紙の製造工程

1｜原料を煮る

土佐和紙の原料は「楮・三椏・雁皮」の皮を主に使用して作られています。紙の質や用途により作り方は異なりますが、楮を使用する場合、白い部分と黒い部分を分け冷たい水にさらしたあと楮を煮込んでいきます。原料を煮込むときは、ソーダ灰や消石灰などのアルカリ性を加え2～4時間程煮込むのが、綺麗な和紙を作るポイントです。