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毎年春が近づくと、約1週間にわたって繰り広げられるマルタ最大の祭典、カーニバル。人々は日常を忘れ、歌って踊り、食べて飲んで楽しみます。なかでも観光客たちの目を惹きつけているのは、芸術性の高い巨大山車を中心に繰り広げられるパレード。音楽やダンス、寸劇などのイベントも目白押しで、地元の人々と一体になって楽しめます。

カーニバルとは

カーニバルとは、四旬節（レント）と呼ばれる復活祭へ向けての40日の期間に入る直前に行われるお祭り。多くがカトリック教徒であるマルタ共和国ではかつて、断食や節制の日々を送る四旬節に入る前に皆で集まって思い切り食べ、歌って踊って楽しむのが慣習でした。それが聖ヨハネ騎士団がやって来た数年後、1535年にパレードが導入されてから次第に進化を遂げ、今ではマルタ最大のお祭りに。カーニバルの5日間、パレードをはじめとするさまざまなイベントが開催され、島全体が熱気で包まれます。

パレードで盛り上がるヴァレッタ、フロリアーナ地区

各町や村で開催されるカーニバルですが、なかでもヴァレッタ、フロリアーナ地区のものは盛大です。各チームがその年のテーマを決め、派手な装飾を施した巨大な山車を中心にダンサーや鼓笛隊がメインストリートをパレード。ところどころでダンスなどのパフォーマンスを披露し、見物客たちを沸かせます。

山車の装飾をはじめ、人々が身に着けた衣装やマスクはどれも手作り。各チームが毎年趣向を凝らし、数カ月から1年をかけて準備に取り組みます。各チームのテーマには、その年の世相が色濃く反映されているのも見どころのひとつ。政治的風刺や社会問題、話題の人やものを取り上げているものも多く、独特のユーモアや批判精神が伝わってきます。

広場や街角などでは仮装した人々のパフォーマンスや大道芸、寸劇なども行われ、会場周辺にはスナックや飲み物を売る屋台も登場。最終日には見物客たちの投票で、パレードやダンス、衣装といった各分野の勝者が決定されます。

不気味でユーモラスなナドゥールのカーニバル

どの町や村もユニークですが、なかでも異彩を放っているのが、ゴゾ島の小さな村ナドゥールのカーニバル。ヴァレッタを彩る煌びやかな山車と華やかなダンサーたちとは裏腹に、どこかシュールさをも感じる趣です。

夕暮れになるとどこからともなくコミカルでグロテスクな衣装を身にまとい、頭巾やお面、派手なメイクアップで顔を隠した人々が現れ、ナドゥールのメインストリートを練り歩きます。なかには外国の大統領や首相、“時の人”などに扮した人々も。だれがだれかもわからないような装いで歩き回り、音楽に合わせて踊り、飲んで食べて楽しみます。

カーニバルに欠かせない伝統菓子

カーニバル期間中にぜひ味わいたいのが、プリニョラータと呼ばれるとんがり帽子の形をしたケーキ。スポンジケーキのくずに砕いたビスケットを混ぜ合わせて作るずっしりとした硬めのケーキで、中には松の実などのナッツやドライフルーツなどがぎっしり！表面はメレンゲ入りのバタークリームでコーティングされていて、チョコレートやチェリーのシロップ漬けなどでかわいらしいデコレーションが施されています。

アーモンドの実を色鮮やかな砂糖でコーティングした、ペルリーニも欠かせません。かつてはパレードの際に山車の上から見物客、特に子どもたちに向かってばらまかれていたのだそう。今では袋詰めにしたシンプルなものから、かわいらしくラッピングしたものまで、さまざまなタイプのものが店頭に並びます。

カーニバルの楽しみ方

芸術的ともいえるマルタのカーニバルは、地元民だけでなく観光客たちをも魅了。観光客のなかには仮装して見物する人もいて、広場や街角で音楽に合わせて踊ったり、思い思いのドリンクを手に、ストリートパーティーを楽しんだりする人々の姿も見受けられます。

もちろんメインストリート沿いのいたるところでパレードは見られますが、じっくり座って見物したければ、有料の会場席へ。レストランやカフェを予約し、食事を楽しみながら見ることもできます。

なお、ゴゾ島へはヴァレッタから高速船で約45分、ゴゾ島の玄関口イムジャール港からナドゥールまではバスで約10分。ヴァレッタの華やかなパレードを楽しんだ後は、どこか怪しげでシュール、それでいて自由奔放で創造性に満ちたナドゥールのカーニバルを楽しんでみるのもよいかもしれません。

カーニバルを通じて、マルタの伝統文化に触れよう！

6世紀近くにわたり受け継がれてきたカーニバルは、マルタの伝統、文化、さらには人々の価値観を知るうえでも絶好のチャンス！沿道でパレードやダンスを見物するのもよし、仮装してストリートパーティーに参加するのもよし。あなたもぜひ、この機会にマルタならではのカーニバルを体験してみませんか？

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