唯一無二の伝統工芸品「樺細工」その魅力と秋田県角館周辺のおすすめ宿2選

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日本全国を見渡しても類似品が無く、数々の有名ブランドに採用されている秋田県仙北市角館町発祥の伝統工芸品「樺細工」。茶筒や箱もの、ペンダントなど様々なアイテムが作られています。数ある伝統工芸品の中で樺細工作品がなぜ、唯一無二といわれるのでしょうか。使う程に味わい深くなる樺細工の制作工程やその魅力、さらに角館周辺のおすすめの宿を2つご紹介します。

樺細工とは

始まりは副業だった？樺細工誕生の経緯

樺細工は今から約230年前、安永～天明年間に角館を治めていた佐竹北家によって、阿仁地方（現北秋田市）から角館に伝わったとされています。天明の頃は大凶作や飢饉などが発生し、生活していくにはとても厳しい時代。元手がほとんどかからない「山桜の樹皮」を加工して作る樺細工は、少しでもお金を稼ぎたい当時の下級武士の間で副業（内職）として広まりました。その後佐竹北家により手厚く育まれ、角館を代表する産業に発展していきます。

明治時代以降は武士を辞め、本格的に樺細工職人の道へと転身する人々が増加。それに伴い工具なども改良され名工が誕生し、産業として確立していく中で商品の価値も高まっていきました。

1976年（昭和51年）には秋田県で初の伝統的工芸品として認定され、角館町が国内唯一の生産地となりました。精巧な技術と伝統は現在に至るまで、樺細工職人の熱い思いに支えられて継承されています。

樺細工の特徴と制作工程

神経を研ぎ澄ます非常に細かい作業も多く、制作行程は完成まで気が抜けません。日本人が得意とする繊細な手仕事と高い集中力、そして貴重な山桜を扱う技術こそが唯一無二といわれる所以なのです。

樺細工の「樺」とは山桜の樹皮のこと。防乾防湿で材質は堅く、独特の光沢を放つ稀有な特性は、樺細工を作る上で欠かすことはできません。また、山桜の樹皮は代々受け継がれてきた職人の技術ではがすことにより、わずか数年で再生が可能なのだそう。つまり樹木を枯らすことなく永続的に自然の恩恵を受けられるのです。木々への愛着と感謝も含めて次の代へと引き継がれていくのですね。

樺細工の制作工程は次のような流れになります。

1.樺はぎ

特殊な刃物で幹から丁寧にはがして1年以上陰干しにして水分を抜きます。その後包丁で丁寧に削って色合いを出します。

2.樺削り
状態や色から用途に応じた樺を選んで、作るものの大きさに合わせて裁断する工程です。コテをあてて丸まった樺の癖を蒸すようにして柔らかく伸ばします。

3.膠（にかわ）塗り
薄く削った樺に膠を塗り、乾かす工程です。膠とは、主に牛の皮を原料とした環境に優しい無公害の接着剤です。

4.仕込み
木型に経木（きょうぎ）と呼ばれる薄い木の板を巻き付け、熱したコテを押し付けて円筒状にする工程です。経木の内側に膠を塗って樺を貼りつけます。

5.張りつけ（胴張り）
芯になる木材に膠を塗り、樺を貼りつけてゆく工程です。膠もコテのあて方も熱加減が非常に難しく、熟練された技術が必要とされます。

6.天盛り
筒状の天と底の部分の加工をする工程です。小刀を使って削り、カンナをかけてふちをなめらかにします。

7.仕上げ（磨き）
樺の表面により光沢を出すために、何度も磨きをかける工程です。との粉で磨き、鬢（びん）つけ油を少量塗って布で磨けば完成です。