人々と自然が調和し1300年の歴史を紡ぐ木曽川鵜飼

当サイトではアフィリエイトプログラムを利用しています。

かがり火のもと、川面に映る鵜匠と鵜の息の合った華麗な漁法は、1300年ほど前から受け継がれる古代漁です。その様子を屋形船に乗り、間近で楽しむことができる観光鵜飼は、毎年夏の人気風物詩として人々を魅了しています。今回は、鵜飼のなかでも愛知県犬山市の「木曽川鵜飼」についてご紹介します。

日本古来より伝わる漁法、鵜飼とは

鵜飼は訓練された鵜に川魚を取らせる古代漁法です。その歴史は古く、平安時代にも鵜飼が行われていた記録があることから1300年ほど前より存在していたとされています。現在の鵜飼は、毎年6月から10月頃にかけ全国の数カ所で行われています。
鵜飼は、鵜舟についたかがり火で水面を照らすことで鮎を驚かせ、動きが鈍った鮎を鵜が捕らえるという手法を使います。「鵜は鮎を食べてしまわないのか？」と疑問に思う方も多いかと思いますが、鵜は首に縄をつけており鮎を飲み込めないようになっています。ただし、小さな鮎は飲み込むことができるので、せっかく捕らえたのに1匹も食べられない…ということはありません。なお、「鵜呑みにする」という言葉は、この鵜が鮎をそのまま飲み込む様が語源となっており「意味をよく理解しないまま、相手の話を受容する」という意味になっています。

鵜飼で使われる船について

鵜飼で使われる船は鵜舟（うぶね）といい、槙（まき）という種類の木材を使用した全長約12メートルほどの船です。この鵜舟は、船大工によって手づくりでつくられています。船には鵜匠のほか、舵をとる「なか乗り」と「とも乗り」も乗船します。なお、観覧客は鵜舟と並走する鵜飼観覧船に乗船し、その様子を見学することになります。

川で行われるのに海鵜（うみう）が使われているのはなぜ？

日本には、海鵜、川鵜、姫鵜、千島鵜鴉と4種類の鵜が生息しています。そのなかでも木曽川鵜飼では海鵜が使われています。なぜ川での漁なのに海鵜が使われているかというと、一時期狩猟や環境汚染などの理由から川鵜が減少したこと、また海鵜の方がやや体が大きく丈夫であることが理由とされています。ちなみに海鵜は全長84〜92cm、体重2〜3kgあり、翼を広げると約150cmもの大きさです。アヒルやカモなど同じ泳ぎを得意とする鳥の仲間と比べて、潜水がしやすいように水かきが1枚多いのも特徴です。また、目にも光の量を調節する機能があるため、水のなかの様子がはっきり見えるという漁に適した特性があります。

伝統を守る匠、鵜匠とは

鵜匠と呼ばれる鵜を使い漁を行う匠は、風折烏帽子（かざおりえぼし）、漁服（りょうふく）、胸あて、腰蓑（こしみの）足半（あしなか）を身につけ、伝統的ないでたちで鵜飼を行います。風折烏帽子は、かがり火から頭髪を守る麻布の帽子。漁服は、鵜がおびえないよう、黒または紺色をした木綿の生地。胸あては、火の粉や油よけの役目をしており、ポケットには修理道具を入れます。腰蓑は、藁で編まれており水しぶきで体が冷えるのを防ぐ役割。足半は、舟上で滑らないように通常の3分の1サイズのワラジです。このようないでたちで船に乗り、1人の鵜匠で約10羽ほどの鵜を操りながら漁を行っています。

木曽川の鵜飼について

木曽川鵜飼は、愛知県犬山市の木曽川で毎年行われており、豊かな自然と川のほとりにある小高い山にそびえる国宝「犬山城」を眺めながら鵜匠の妙技を楽しめることが特徴です。さらに木曽川鵜飼では、観覧船が鵜舟の間近まで近寄るため、水しぶきが飛んでくるほどの臨場感が味わえることも見どころ。他にも、通常鵜飼はかがり火をたいて行う漁方のため夜のみの実施ですが、昼にも開催されています。また、市営で運営をしており鵜匠や鵜、鵜舟などの管理を行うことで伝統を守っていることも全国では珍しい取り組みです。

昼のプラン

全国で唯一ここだけ開催される昼の鵜飼は、川面のきらめきや鵜匠の手縄（たなわ）さばきがよく見えるため夜とは一味違った楽しみ方ができます。料金は、大人3,000円〜/小人1,500円〜となっており所要時間は1時間半程度です。（その他、食事付きプランもあり）犬山城や城下町など周辺には様々な観光スポットもあるので1日楽しめます。